Quarantacinque milioni di euro, oltre 6.000 metri quadrati nella Tiburtina Valley e un’ambizione dichiarata: trasformare Roma in uno dei poli più avanzati d’Europa per la ricerca sulla transizione energetica. È questo il perimetro di Node, il nuovo centro di ricerca e sviluppo inaugurato nell’ottobre 2026 da Nextchem, società del gruppo Maire, che si candida a diventare il principale centro ricerca energia Roma abbia mai ospitato in campo industriale. Un investimento che arriva in un momento in cui l’Italia cerca con urgenza di costruire una propria identità tecnologica nel settore delle energie pulite, e che punta a fare della capitale non soltanto una sede amministrativa, ma un laboratorio vivo di innovazione applicata.
Un insediamento strategico nel cuore produttivo della capitale
La scelta della Tiburtina Valley come sede di Node non è casuale. Quest’area del quadrante est di Roma ha conosciuto negli ultimi anni una progressiva trasformazione, passando da zona a vocazione industriale tradizionale a distretto sempre più orientato verso tecnologia e innovazione. Collocare un centro ricerca energia a Roma in questo contesto significa inserirsi in un ecosistema già in movimento, con infrastrutture di collegamento consolidate e una crescente presenza di realtà legate al settore digitale e scientifico.
Con i suoi oltre 6.000 metri quadrati di superficie, Node non è un semplice ufficio di ricerca: è una struttura concepita per ospitare laboratori operativi, impianti pilota e spazi di sviluppo tecnologico su scala semi-industriale. Questo tipo di dimensionamento consente di passare rapidamente dalla fase sperimentale a quella prototipale, riducendo i tempi che separano la ricerca di base dall’applicazione commerciale — uno dei colli di bottiglia più noti nell’innovazione energetica europea.
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Idrogeno verde, carburanti sostenibili e recupero delle risorse: le tre direttrici di Node
Il perimetro tematico del centro è preciso e deliberatamente selettivo. Node si concentra su tre aree principali: i carburanti sostenibili, l’idrogeno verde e il recupero delle risorse. Si tratta di filiere che, nel quadro della decarbonizzazione industriale globale, rappresentano alcune delle sfide tecnologiche più urgenti e, al tempo stesso, più redditizie per chi riuscirà a sviluppare soluzioni scalabili prima degli altri.
L’idrogeno verde — prodotto attraverso elettrolisi alimentata da fonti rinnovabili, senza emissioni di CO₂ — è considerato da molti analisti il vettore energetico chiave per decarbonizzare settori difficili da elettrificare direttamente, come la siderurgia, la chimica pesante e i trasporti marittimi e aerei. I carburanti sostenibili, noti anche come sustainable aviation fuels (SAF) nel comparto aereo, stanno diventando oggetto di obblighi normativi crescenti in Europa. Il recupero delle risorse, infine, riguarda la capacità di estrarre valore da scarti industriali e flussi di rifiuti, chiudendo i cicli produttivi in un’ottica di economia circolare.
Nextchem, operando all’interno del gruppo Maire — realtà con una lunga storia nell’ingegneria di processo e nella chimica industriale — porta in Node un patrimonio di competenze tecniche che difficilmente si improvvisa. La combinazione tra know-how ingegneristico consolidato e orientamento verso le tecnologie pulite è esattamente il tipo di ibridazione che l’industria europea sta cercando di costruire per competere con i grandi player americani e asiatici nel settore della clean tech.
Il sogno della Montecatini del terzo millennio
A rendere ancora più esplicita l’ambizione del progetto è stata una dichiarazione attribuita a Di Amato — figura legata al gruppo Maire, citata dalle fonti in occasione dell’inaugurazione — che ha parlato apertamente del sogno di vedere Nextchem diventare «la Montecatini del terzo millennio». Il riferimento è tutt’altro che casuale: Montecatini fu per decenni il simbolo dell’industria chimica italiana, una realtà capace di coniugare ricerca scientifica, produzione su larga scala e proiezione internazionale in un periodo in cui l’Italia era considerata una potenza industriale di primo piano.
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Richiamare quel modello oggi significa affermare che Node non vuole essere soltanto un laboratorio di nicchia, ma il nucleo generativo di una filiera industriale italiana nel settore della transizione energetica. È un’ambizione che si scontra con un contesto difficile — la frammentazione del sistema industriale nazionale, la scarsità di capitali pazienti, la concorrenza di sussidi pubblici massicci in altri Paesi — ma che ha il merito di essere dichiarata con chiarezza.
Cosa significa per Roma e per il sistema-paese
L’apertura di un centro ricerca energia a Roma di questa portata ha implicazioni che vanno oltre il singolo investimento. La capitale italiana è storicamente meno presente di Milano o Torino nel dibattito sull’innovazione industriale, e la scelta di Nextchem di radicare Node nella Tiburtina Valley potrebbe contribuire a modificare questa percezione, almeno nel settore energetico.
Un polo da 45 milioni di euro genera effetti indiretti rilevanti: attrae ricercatori e ingegneri specializzati, stimola collaborazioni con università e centri pubblici di ricerca, e può diventare un punto di riferimento per startup e spin-off che operano nello stesso spazio tecnologico. In un Paese in cui la brain drain — la fuga di talenti verso l’estero — rimane un problema strutturale irrisolto, la creazione di strutture di ricerca avanzata con prospettive industriali concrete rappresenta uno degli strumenti più efficaci per invertire la tendenza.
Resta da capire, nei prossimi mesi, con quale velocità Node riuscirà a produrre risultati tangibili: brevetti, prototipi, accordi industriali. La fase inaugurale è sempre carica di aspettative; la vera misura del successo si vedrà quando i laboratori della Tiburtina Valley cominceranno a generare tecnologie che il mercato è in grado di assorbire. Per approfondire il contesto del progetto è possibile consultare la scheda ufficiale pubblicata da Borsa Italiana al momento dell’inaugurazione. Se l’ambizione di Di Amato troverà riscontro nella realtà, Node potrebbe davvero segnare un prima e un dopo nella storia dell’industria energetica italiana — e Roma potrebbe finalmente reclamare un ruolo da protagonista anche nell’innovazione tecnologica, non solo in quella culturale e istituzionale.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
